Le participe passé du verbe prendre se termine par un s, pas par un t. On écrit toujours « on a pris » au passé composé. La forme « prit » existe, mais elle appartient à un autre temps. Confondre les deux coûte des points aux examens, et la faute se glisse aussi bien dans les copies de collège que dans les dissertations de master.
Participe passé « pris » et passé simple « prit » : test de substitution rapide
La méthode la plus fiable pour trancher entre « pris » et « prit » ne repose pas sur la mémorisation d’un tableau de conjugaison. Elle repose sur un test de substitution par un verbe du troisième groupe dont les formes orales diffèrent.
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Remplacez mentalement « prendre » par « vendre ». Au passé composé : « on a vendu » (pas « on a vendut »). La finale en -u confirme qu’on est bien face à un participe passé, donc « on a pris » avec un s.
Au passé simple : « il vendit ». La finale en -it confirme qu’on écrit « il prit » uniquement dans ce temps. Si la phrase contient un auxiliaire (avoir ou être conjugué), vous êtes au passé composé, et la forme correcte est « pris ».
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- Auxiliaire présent (a, ont, avons, est, sont) → participe passé → pris
- Aucun auxiliaire, verbe conjugué seul dans un récit au passé → passé simple → prit
- Doute persistant → remplacez par « vendre » : si « vendu » fonctionne, écrivez « pris » ; si « vendit » fonctionne, écrivez « prit »
Ce test fonctionne pour tous les verbes du troisième groupe à participe irrégulier (mettre/mis, asseoir/assis). Nous recommandons de l’automatiser en entraînement avant l’examen plutôt que de retenir une liste de terminaisons.
Accord du participe passé de « prendre » avec avoir : le piège de l’examen
Savoir écrire « pris » ne suffit pas. L’accord du participe passé avec l’auxiliaire avoir reste la source d’erreurs la plus fréquente dans les copies. La règle est stricte : le participe s’accorde avec le COD placé avant le verbe.
« Les décisions qu’on a prises » : le COD « décisions » (féminin pluriel) précède le verbe, donc « prises ». « On a pris les décisions » : le COD suit le verbe, donc « pris » reste invariable.
Cas du pronom « en » comme COD
Le pronom « en » placé avant le verbe ne déclenche pas l’accord dans l’usage classique. « Des photos, on en a pris » : pas de « prises ». Ce point divise encore certains grammairiens, mais la norme scolaire refuse l’accord avec « en ». Lors d’un examen, appliquez cette règle sans hésiter.
Constructions pronominales avec « se prendre »
« Ils se sont pris au jeu » : ici l’auxiliaire est « être », et « se » est COD. L’accord se fait avec le sujet. « Elle s’est prise au jeu » prend donc un e final.
« Les coups qu’ils se sont pris » : « se » est COI (prendre quelque chose à quelqu’un), le COD « coups » est placé avant, l’accord se fait avec « coups » (masculin pluriel), donc « pris » reste identique visuellement. Le raisonnement grammatical change, mais le résultat graphique est le même.
Mémo visuel « pris ou prit » : ancrer la règle en mémoire
Les recherches récentes en sciences cognitives insistent sur l’efficacité des indices de récupération contextuels pour les examens. Associer une règle grammaticale à une image mentale concrète améliore le rappel sous pression.
Voici le mémo que nous proposons : visualisez le mot « pris » comme un mot emprisonné, avec un S de serrure. Le S verrouille le participe passé. Le T de « prit », lui, est un T debout, seul, sans auxiliaire pour l’accompagner : il tient tout seul dans la phrase au passé simple.
Cette image fonctionne parce qu’elle encode deux informations simultanément : la lettre finale et la condition d’emploi (avec ou sans auxiliaire).
Fiche flash pour réviser « on a pris ou prit »
Préparez une fiche recto-verso :
- Recto : « on a ___ le train » → réponse au verso : « pris » (auxiliaire « a » = passé composé = S)
- Recto : « il ___ son manteau et sortit » → réponse au verso : « prit » (pas d’auxiliaire, récit au passé simple = T)
- Recto : « la route qu’on a ___ » → réponse au verso : « prise » (COD « route » féminin singulier avant le verbe = accord)
Le rappel actif (tenter de répondre avant de retourner la carte) est plus efficace que la relecture passive d’un cours. Espacer les sessions de révision sur plusieurs jours renforce encore la rétention.
Erreurs fréquentes aux examens avec le verbe « prendre »
La confusion « pris/prit » n’est pas la seule source de points perdus. Plusieurs erreurs satellites méritent d’être identifiées avant le jour J.
Écrire « prend » au lieu de « prends » à la première personne : « je prend » est faux. Les verbes en -dre conservent le S à la première personne du singulier au présent (je prends, tu prends).
Confondre « il prend » et « il a pris » dans un texte qui alterne présent et passé. Relisez chaque phrase en identifiant le temps du récit. Si une phrase précédente utilise le passé composé, la suivante ne devrait pas basculer au présent sans raison narrative.
Oublier l’accent sur « prêt » quand on voulait écrire « pris ». Ce lapsus graphique apparaît surtout en rédaction rapide. Les deux mots n’ont aucun lien morphologique : « prêt » est un adjectif, « pris » un participe passé.
Le verbe « prendre » compte parmi les plus utilisés du français, ce qui multiplie les occasions d’erreur. Fixer la règle du test de substitution par « vendre » couvre la majorité des situations problématiques sans avoir à mémoriser l’intégralité des tableaux de conjugaison. Le S de « pris » accompagne toujours un auxiliaire ; le T de « prit » marche seul dans le passé simple. Cette distinction, une fois ancrée, ne se perd plus.
